Wat er donderdag gebeurde
Het besluit viel kort na half tien in de raadszaal aan de Markt 1, na een debat van iets meer dan twee uur waarin wethouder Pim Verhoeven de maatregel onvermijdelijk noemde en wees op een tekort van 1,4 miljoen euro op de begroting voor welzijnswerk, waarna de vijf buurtkamers in Kalsdonk, Burgerhout, Westrand, Kroeven en Langdonk van 18.000 naar 9.000 euro per jaar gaan. De vergadering trok ongeveer zestig bezoekers.
De publieke tribune telt veertig stoelen. De meesten bleven staan langs de wand. Onder hen was Riet Dekkers (71), die al elf jaar op dinsdagochtend de koffie schenkt in buurtkamer De Schalm aan de Kalsdonkseweg. Zij vatte de stemming buiten samen in één zin.
'Wij horen het pas sinds maandag.'
De Schalm, dinsdagochtend 9:15
In De Schalm staan dinsdag zeven tafels klaar voor het wekelijkse koffieuurtje, en er komen normaal tussen de vijfentwintig en dertig mensen, van wie de helft ouder is dan tachtig, terwijl twee vrijwilligers met een eigen auto mensen ophalen die niet meer zelf kunnen komen, uit de Vlierstraat en de omgeving van de Tullepetaonlaan. Het geld gaat nu vooral naar verwarming, koffie en een kleine vergoeding voor de coördinator. Halvering betekent volgens Dekkers dat de openingstijden teruggaan van drie naar twee ochtenden.
'Dan valt de woensdag weg.'
Dat is net de dag dat de alleenstaande mannen komen, zegt ze. De gemeente noemt de buurtkamers in haar stukken 'laagdrempelig en waardevol'. Dat staat op pagina 14 van de raadsbrief die op 18 september openbaar werd. Dezelfde brief zegt dat de kamers vanaf 2027 'in toenemende mate op eigen inkomsten moeten steunen'.
Niet alleen koffie
Buurtkamer Westrand aan de Spoorstraat werkt samen met wijkverpleging en met twee huisartspraktijken in de buurt. Mensen komen er voor een praatje, maar ook omdat iemand meekijkt of de post wel wordt geopend. Vrijwilliger Yusuf Karaca (58) begeleidt er sinds 2019 zo'n veertien mensen bij het invullen van formulieren, naast zijn werk in de ploegendienst bij een bedrijf in Moerdijk.
'Ik ben geen hulpverlener, dat zeg ik er altijd bij.'
Volgens hem komen er per maand ongeveer acht mensen binnen die anders nergens terechtkunnen. Bij buurtkamer Kroeven loopt het aantal bezoekers sinds januari op. In de eerste acht maanden van dit jaar kwamen er 612 mensen over de vloer, tegen 511 in dezelfde periode vorig jaar. Dat blijkt uit de intekenlijst die coördinator Maud Smits bijhoudt.
Wie het eerst merkt
De klap komt niet overal even hard aan. Buurtkamer Langdonk huurt een ruimte in een pand dat eigendom is van een woningcorporatie en betaalt weinig tot geen huur, terwijl De Schalm 420 euro per maand betaalt aan de parochieraad die het gebouw beheert, waardoor voor die laatste elke duizend euro dubbel telt en de rekening van de verwarming zwaarder weegt dan elders in de stad. Ouderenorganisaties in de regio reageren terughoudend. Een woordvoerder van een platform in West-Brabant zegt de bezuiniging 'te betreuren' maar wil niet ingaan op de vraag of er juridische stappen komen. Twee vrijwilligers uit Kalsdonk hebben inmiddels een brief gestuurd naar de griffie met het verzoek om heroverweging. Eva van den Berg, die bij Tindalivo de administratie doet en zelf in Kroeven woont, noemt de timing opvallend.
'De gemeente vraagt om meer mantelzorg en knipt de plek weg waar mensen elkaar vinden.'
Wat er tot januari moet gebeuren
De vijf buurtkamers hebben tot 1 december de tijd om een aangepaste begroting in te dienen. Wie dat niet doet, verliest het resterende bedrag in één keer. In oktober komt er per buurtkamer een gesprek met een ambtenaar en een lid van de raadscommissie.
Riet Dekkers wil daarbij één ding vragen: of de gemeente het geld voor de verwarming apart kan houden, los van de rest. 'Verwarmen kun je niet wegbezuinigen als je de deur open wilt houden,' zegt ze.
Voor de mensen die elke dinsdag aan tafel zitten, is dat nog ver weg. Tien van hen hebben zich deze week opgegeven om zelf een rooster te maken voor vervoer, zodat in ieder geval de rit naar De Schalm blijft bestaan, ook als er minder uren open zijn. Dat rooster ligt sinds vrijdag op de tafel bij de ingang, met een pen eraan vast.
